PERCLORATOS EN MARTE

¿Percloratos? ¿qué demonios es eso? Pues queridos e invisibles amigos, los percloratos son según wikipedia: las sales del ácido perclórico HClO₄. Contienen el cloro en estado de oxidación +VII en un entorno tetraédrico de cuatro átomos de oxígeno. La carga negativa es estabilizada por efectos mesoméricos a través de todo el ion. La relativa estabilidad del perclorato a pesar del elevado estado de oxidación del átomo central se atribuye a la elevada simetría que presenta el ion. Vamos, que para los legos en la materia esto no hay Dios que lo entienda. Os diré que está íntimamente relacionado con la presencia de mares en la remota antigüedad marciana y por lo tanto cabe la elemental posibilidad de que por entonces estos contuviesen vida.

"Nadie esperaba encontrar percloratos", admite John Hoffman, miembro del equipo de investigación de la sonda de aterrizaje Phoenix y profesor de física en la Universidad de Texas en Dallas. Hoffman diseñó y construyó el espectrómetro que confirmó definitivamente la presencia de agua en Marte. "Aún no se ha determinado cómo se formaron, pero los percloratos almacenan una gran cantidad de energía que podría haber servido como fuente de alimentación para diminutos organismos".

Descubrir la presencia de percloratos en la superficie de Marte es particularmente fascinante. Los científicos encontraron carbonato de calcio, o piedra caliza, lo que cabía esperarse debido a que se halló agua. Pero el perclorato ha sido una gran sorpresa, y significa que hace millones de años pudo haber existido vida en Marte. En estos momentos no se sabe a ciencia cierta, pero es muy posible.

Aunque Marte es hoy un planeta frío, hace sólo algunas decenas de millones de años el eje de rotación de dicho planeta era bastante diferente. Marte apuntaba más directamente hacia el Sol durante los veranos marcianos, y esto podría haber aumentado las temperaturas de la superficie lo suficiente para que en ciertas regiones floreciera la vida.

DESCUBREN 32 NUEVOS PLANETAS

Hombre, ya era hora. Esto de la astronomía cada vez parece más divertido. Un grupo de astrónomos europeos ha anunciado el descubrimiento de 32 nuevos planetas orbitando alrededor de estrellas fuera de nuestro sistema solar y aseguran que el hallazgo puede implicar que el 40 por ciento o más de las estrellas similares al Sol tengan este tipo de cuerpos celestes. Ahora cabe la posibilidad, de buscar, mediante una nueva técnica, candidatos planetarios a albergar vida similar a la nuestra, o al menos, basada en el carbono. No sé, a lo mejor peco de optimista, pero este siglo puede ser el contexto histórico en el que el hombre encuentre indicios de vida fuera de nuestro aburrido sistema solar.

Los recientes hallazgos llevan a 400 el total de exoplanetas conocidos, dijo Stephane Udry, del Observatorio de Ginebra en Suiza.

"A la naturaleza no le gusta el vacío, por eso si hay un espacio para poner un planeta, va a poner un planeta", dijo Udry a periodistas en un informe sobre una reunión de astrónomos en Oporto, Portugal.

"Más del 40 por ciento de las estrellas como el Sol tienen planetas de masa baja", añadió Udry.

El equipo usó el Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión o HARPS, un espectrógrafo instalado en el Telescopio de 3,6 metros en La Silla, Chile, del Observatorio de Europa del Sur (ESO por sus siglas en inglés).

El espectrógrafo no transmite directamente las imágenes de los planetas, pero los científicos pueden calcular su tamaño y masa detectando en la oscilación de las estrellas pequeños cambios causados por la pequeña fuerza gravitacional de un planeta.

Los astrónomos buscan planetas similares a la Tierra porque son los que tienen más probabilidad de albergar vida. HARPS ha detectado 75 planetas orbitando 30 estrellas diferentes. El equipo ESO no dio detalles de qué estrellas están orbitando los planetas.